In this treeless, desert region, buildings are traditionally made of adobe. From the early 19th century, a new building material came into use: cane, brought from Ecuador. This was an excellent lightweight material. Here in Antofagasta, it is visible at street-level supporting the exterior stucco. We have also seen it used for interior work, in the ceiling of the Matta residence (now the Regional Museum) in Copiapó.

La construcción de edificios en esta región (desértica, sin árboles) ha sido tradicionalmente de adobe. Sin embargo, desde principios del siglo XIX, se utilizó también otro material: la caña, traída generalmente de Ecuador. Aquí en Antofagasta, recubierta de estuco, se la puede ver en la pared exterior de una casa. También, la hemos visto usada en trabajos interiores, como en el cielo raso de la Residencia Matta (ahora, el Museo Regional), en Copiapó.

Stucco on cane
Estuco puesto sobre caña

Curiously, the oldest building in the city did not appear until 1888, twenty years after the city's foundation. Prefabricated in 1867 in Valparaíso, it was transported by ship two years later and erected in the port of Mejillones, for use as a customs house. Subsequently dismantled, it was re-erected in Antofagasta. Nowadays it is home to the Regional Museum.

Curiosamente, la construcción más antigua que se conserva en Antofagasta no se erigió hasta 1888, veinte años después de la fundación de la ciudad. Este edificio fue prefabricado en 1867, en Valparaíso, y primero transportado a Mejillones, donde fue utilizado como Aduana (1869). Tiempo después, fue desarmado y llevado a Antofagasta. En la actualidad, es sede del Museo Regional.

Former Customs House
Antigua casa de aduana

Time, fire and earthquake have destroyed much of the early city. Add to this a century of economic progress and urban expansion, and the compulsory use of reinforced concrete to resist seismic shock, and the resulting view is modern. Still, one finds occasional examples of the old in the central city blocks. This charming private dwelling in Calle Serrano [?] has been restored by its resident owner. One hopes that other enlightened citizens will follow his lead.

Debido a incendios, terremotos y, también, al paso del tiempo, muchos de los edificios originales de la ciudad ya no existen. Con el progreso económico, la expansión urbana y el uso de hormigón armado antisísmico, los edificios tienen ya corte moderno. Sin embargo, de vez en cuando, se encuentran construcciones antiguas en pleno centro. Esta simpática casa particular, en Calle Serrano [?], restaurada por su cuidadoso dueño, es un ejemplo. Es de esperar que sirva de modelo a otros.

Private dwelling
Casa particular